カールベンクスハウスについての新聞記事です。ぜひご覧ください。

新潟日報　2019年6月7日号

もう打つ手なし 最後の手段

古民家再生52年ぶり新築

辺りにはまだ雪が積もっていた。上越市柿崎区（黒川・黒岩地区）の霊峰米山の麓で2月中旬、住宅の建前が行われた。6世帯しかない下牧集落で、住宅が建てられるのは52年ぶりのことだ。
竹林を背にした敷地には築130年とされる古民家が立っていた。 15年ほど前から空き家になっていた古民家を昨年解体し、その使い込まれた建材を新たな住宅で再利用する。

コン、コン、コンー。 つち音が響く。真っ黒にすすけた柱や梁が、クレーン車で運ばれる。コンクリートの基礎の上に、次々と組み上がっていく。やがて、急勾配な三 角屋根が姿を現した。春が訪れ、鮮やかな桜色の外壁が張られた。日本建築の趣ある古民家をベースにしながら、モダンな雰囲気が漂う。この空き家の再生を手がけてい るのは、十日町市の松代地域など で実績のあるドイツ人建築デザイ ナー、カール・ベンクスだった。

十日町市の建築デザイナー、カール・ベンクスに空き家の再生を依頼した施主は、地元柿崎区下牧の専業農家中村和彦（51）だった。
中村自身が住むための家ではない。誰が住むのかすら決まってはいない。「集落に移住者を呼び込みたい」その一心で、中村は自己資金を投入した。

ベンクスは十日町市松代地域の竹所集落で、これまでに8軒の古民家を再生させた。一時は８世帯17人まで減少した集落だったが、古民家再生が移住を促し、15世帯34人にまで増えた。

2年ほど前、中村はたまたま、古民家再生で息を吹き返した竹所を特集したテレビ番組を見た。
「下牧も何か取り組まないといけない状況だった。ベンクスさんは話題性もある。ああこれはいいなと」
早速、竹所を視察に行き、ベンクスに相談し、現地にも来てもらった。
「空き家のうち２軒は再生できる。ここなら大丈夫。買う人はいる」と背中を押され、建築計画は動き出した。
妻の咲予（50）は賛成しかねたが、意志の固さを知り「勝手にやって」とさじを投げた。中村は「もう打つ手なしの集落で、最後の手段」と腹をくくっていた。

下牧集落は現在6世帯。母親と妻子と4人暮らしの中村家以外は、いずれも独居の高齢世帯だ。通い農家もいなくなり、集落の農地を耕作するのは中村1人だけ。農道や用水の草刈りといった集落の普請も、この舂から咲予と2人で全てやることになった
「しょうがないですよね。田んぼやってるのうちだけなんだから」。淡々とした口ぶりだが、腹の底には不安がある。「何年かすれば、集落はうちだけになってしまう」これまでにも、移住を促す取り組みはしてきた。
集落の旧保育園を市などの補助金を使って改修した「いなか体験ハウス」は、とにかく地域を見てもらうことが大切と、お試し移住ができる施設にしている。

スペイン出身のガルシア・バランコ・エミリオ（38）ら、地域おこし協力隊を受け入れるサポートもしている。来年度は周辺３集落で新たに人材を受け入れようと、今も準備を進めているところだ。
「全国には田舎で農業をやりたい人は山ほどいるはず。うまくマッチングできるかどうかだ」と中村は言う。古民家再生も取り組みの延長にある。空き家はあっても、移住者が住める家はほとんどないためだ。
建築は着々と進んでいくが、「最初はあまりこだわり過ぎないようにしたい」と言うように、家の買い主には定住だけを求めてはいない。東京に拠点を持ちながら集落でも暮らすスタイルでもいいと思っている。「まずは1軒買ってもらって、その資金を次の古民家再生につなげたい」と先を見据える。

移住者を迎えて人口増加が図れたら理想的だ。しかし、現地には居住していない人が中核となり、しっかりと営みをつないでいるムラもある。下牧の隣の水野は、そんな集落の一つだ。